新冠疫情仍在反覆，快速抗原自我檢測普及，已成為防疫、抗疫的關鍵環節。
檢測的目的包括監控 - 跟蹤病毒的傳播，搜集感染病例數據、臨牀診斷、跟蹤病毒變異動態，以及群體篩查，發現最容易傳播病毒的人，減少傳播源。新冠檢測有三大類：抗原、核酸和抗體三大類，適用於不同目的。抗原和核酸檢測屬於診斷檢測，檢查當前是否感染，抗體檢測查的是感染史。
抗原快速自我檢測在香港和澳門稱為快速抗原測試或快速抗原檢測，在台灣稱為家用快篩，技術主要是側流抗原測試（lateral flow testing, LFT）。
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抗原檢測是什麼？有哪些主要特點？
抗原檢測用於快速診斷（或排除）活躍冠狀病毒感染，又稱快速檢測、抗原快速檢測，快速自測等不同說法，用鼻咽、鼻或咽喉試子或唾液樣本，查病毒表面的蛋白質。測試陽性結果較凖確，但陰性結果有可能包括「假陰性」，即檢測時已經感染病毒但還沒有形成抗體，所以顯示陰性。抗原檢測結果如果是陽性，通常可以做核酸檢測以確定是否感染。在英國沒有解除防疫限制之前，英國全民保健系統NHS的建議是，如果LFT（測流抗原檢測）結果是陽性，應該去做PCR （聚合酵素鏈式反應）檢測，也就是核酸檢測，來確診是否感染新冠。抗原檢測的兩個主要特點，從其名稱即可讀懂：一是快速 ——15-30分鐘可出結果；二是自測 —— 自行完成採樣、測試，無需送去實驗室。
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LFT抗原快速自測的工作原理
檢測時，將試劑加入鼻咽／咽喉樣本，如果有感染，樣本中病毒表面的蛋白質會被發現，顯示陽性結果。LFT 試劑盒包括一條叫做硝酸纖維素膜（nitrocellulose，NC 膜）的紙狀材料，還有一塊嵌藏在測試條塑料外殼中、位於 T 線（測試線）下方的小紅墊子。這塊墊子上固定著能與新冠病毒結合的金標抗體（或其他材質的彩色抗體），用以顯示抗體在測試條上的位置。
鼻咽/咽喉擦拭樣本與緩衝液混合後滴在試劑盒上，通過毛細管作用橫向流過 NC 膜，帶走 NC 膜上的金標抗體。如果樣本中存在病毒，就會與金標抗體結合。紅色金標抗體通過T線時，遇到第二組抗體，這組抗體也會與病毒結合，兩組抗體與病毒結合，形成抗體復合物。當包括金標在內的所有物質在 T 線位置沉澱並顯色（即測試核上的第二條紅線），測試結果呈陽性。沒有與病毒結合的金標抗體繼續在試紙上遷移並遇到第三組抗體，位於 C 線（對照線）上，它們不是用來檢測新冠病毒，可以捕獲剩餘的游離金標抗體，呈現的橫線指示測試完成。
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核酸和抗體檢測
按檢測目標分類，診斷檢測分核酸和抗原兩類。核酸檢測針對病毒遺傳序列，查驗是否存在病毒核糖核酸（RNA）；抗原檢測針對病毒表面蛋白質，查看是否存在病毒抗原蛋白。按技術分，目前抗原檢測主要是 LFT（側流抗原檢測），核酸檢測主要是 PCR（聚合酵素鏈式反應）。NAAT（核酸擴增檢測）也是核酸檢測的一種，PCR 和 NAAT 都屬於分子檢測。診斷檢測都需要採集樣本，包括鼻咽、咽喉試子和唾液。肛試子也曾經被用作刪查時採集樣本的一種方式。
接種疫苗不會導致抗原或核酸檢測呈陽性。
抗體檢測——了解是否曾經感染冠狀病毒
又稱血清檢測，用血液樣本，檢測是否已經產生對抗病毒的抗體。感染過病毒病痊癒的人具有不同程度的免疫力。和抗原檢測一樣，抗體檢測在感染早期也可能得到假陰性結果。
核酸檢測 —— 診斷（或排除）活躍冠狀病毒感染
這類檢測包括 PCR、NAAT，用鼻咽、鼻或咽喉試子或唾液樣本，檢測是否存在病毒遺傳物質（RNA）。核酸檢測結果一般被視為「黃金標凖」，不需要重覆進行來驗證。病毒RNA在抗體形成或出現症狀前就存在，可以盡早測定是否感染。PCR - 聚合酵素鏈式反應是目前最常用的核酸檢測。測試過程中，把一種叫逆轉錄酵素或 DNA 聚合酵素的物質加到鼻咽樣本中，如果遇到病毒，這種物質會大量複製病毒 RNA，產生數以億計的RNA拷貝，足以導致陽性結果。這是因為試劑中的引物和探針觸角會附著在病毒遺傳密碼序列上，釋出發現病原體的信號。
PCR測試需要送到實驗室分析，通常在 24 到 48 小時內有結果；如果用於確認特定變異，則可能需要更長時間。
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