自21世紀初以來，研究人員已經注意到的一個令人不安的女性發育新趨勢：女孩進入青春期開始發育的時間相對於過去在逐漸提前。
那麼是什麼推動了這一趨勢呢？部分研究人員長期以來一直懷疑某些含有激素的化學物質是罪魁禍首。但這些化學品不一定來自受污染的水源或其他危險環境。相反，它們存在於我們每天使用的產品中，包括洗髮水，化妝品在內的幾乎所有類型日化品。
12月3日發表在《人類生殖雜誌》上的一項新研究支持了這一論點：個人護理產品中的化學物質可能促使女孩青春期提早到來。在這項研究中，公共衛生研究人員追蹤了一組孕婦及其子女，時間長達13年，在此期間定期測量每位參與者尿液中的三組化學物質濃度。研究結果表明，化學品對女孩身體和心理上的發育都會產生影響，甚至可能影響其未出生的孩子。
來自加州大學伯克利分校的公共衛生研究員Kim Harley作為本項研究成員表示：「事實上，研究人員懷疑孕婦子宮內的化學物質會影響嬰兒出生後青春期到來的時間。」
Kim Harley告訴Live Science，因為很多女性體內都含有可檢測到的激素類化學物質，所以問題的關鍵不在於是否接觸過這些化學物質，而是接觸到了多少化學物質。
在這項研究中，研究人員探尋了三種激素干擾物（一種干擾人體激素系統的化學物質）。它們包括在香水中發現的鄰苯二甲酸鹽，化妝品中使用的防腐劑——對羥基苯甲酸酯以及常用於抗菌肥皂的苯酚。
該研究發現，懷孕期間在尿液中含有較高濃度的鄰苯二甲酸鹽的女性生下的女孩比尿液中化學物質濃度較低的女性所生的女孩更早開始性發育。這同樣也適用於懷孕期間在尿液中含有高濃度苯酚的女性所生下的女孩。
研究人員還發現，一般來說，懷孕女性在激素類化學品中暴露越多，生下的女孩青春期開始的時間就越早。如果母體中鄰苯二甲酸酯水平每增加一倍，女孩陰毛生長的時間就會提早約1.3個月。看上去這種轉變似乎不是一個很大，但是有多種激素破壞性化學物質同時起作用時，「所有的變化都開始了加乘反應，」洛杉磯加利福尼亞大學流行病學系教授兼主席Karin Michels解釋道。雖然他沒有參與這項研，但也進行了類似的研究，從他的研究中也發現這些化學物質會加速青春期的到來。
青春期提前到來的危害有哪些？Harley說：「青春期發育時間的微小變化也會增加患某些癌症的風險，比如乳腺癌和卵巢癌。除此以外，過早開始發育的女孩會因為身體上的變化而引發來自社會的輿論壓力，進而影響心理健康。」
儘管如此，研究人員也表示：「我們需要更多的研究來確保我們發現的是真實且具有普適性的事實，而不是一個偶然性案例。」
回顧研究的參與人群，她們大多數都生活在貧困線以下，成年女性多從事農業工作，在這種環境里她們可能會接觸到一系列的其他化學品。Harley表示，未來的研究計劃也將著力解決農藥暴露的問題，但目前還沒有研究表明接觸農業殺蟲劑會改變激素干擾物在體內的表現，大多數關於殺蟲劑如何影響發育的研究也都是針對現在一些已經被淘汰的化學品，如滴滴涕(英文縮寫為DDT)。
Harley最後總結道：隨著研究的繼續，消費者會被逐漸教育，也就會越來越傾向於不選擇這些對激素會產生干擾的日化品。另外，在懷孕期，媽媽除了注意營養吸收之外，也要對日化用品、生活環境中可能出現激素性化合物的情況多加注意。保護兒童，從受孕的那一刻開始，甚至是在此之前，畢竟這段時間裡你就是他們的全權責任人。」
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