近年來，我們常常在媒體上聽到各國生育率下降、少子化等問題。除了育兒大不易外，和男性的精蟲數量與品質也有關係。根據一份最新的研究，西方國家的男性精蟲數量持續下滑，如果再繼續維持這樣的下滑速率，帶領研究的萊文博士說，有可能接下來要迎接的就是人類的滅亡。
不到40年 男性精蟲數下滑破半
這份由耶路撒冷希伯來大學流行病學家萊文(Hagai Levine)博士帶領的研究顯示，在不到 40年間，位於北美、紐澳和歐洲等西方國家的男性，精子數下降了 59.3%，精子密度則下降了 52.4%，不只如此，研究還指出這兩者持續下滑，幅度有可能增加。
目前，科學界普遍認為男性精蟲數是衡量男性生育能力的指標。
首次利用「後設分析法」
萊文博士提到，雖然過去有不少人做過男性精蟲數的研究，但他帶領的研究是首次使用後設分析法(meta-analysis)的研究，也就是說，萊文博士的研究團隊分析了將近 200筆關於西方國家男性精蟲數的研究，橫跨時間介於 1973-2001年間。
結果令人震驚
萊文博士說：「研究結果真的很深遠，甚至令人震驚。」、「如果我們不改變生活方式、生活環境還有我們暴露的化學物質，我非常擔心未來會發生什麼事。」「從人類生殖整體來看，最終我們可能會出問題，而這個問題可能就是人類的滅亡。」
言之過早 沒包含非西方國家
然而，有的學者認為，這麼快就跳到人類可能滅亡這個結論言之過早。此外，這份研究也有一些限制。舉例來說，這份研究中並沒有分析非西方國家的男性，而其他研究顯示在南美洲、亞洲和非洲，當地男性的精蟲數並沒有顯著下降，但研究者認為這可能是因為這幾洲比較少做這樣的研究。無論如何，萊文博士認為這幾洲的男性精蟲數最終也可能下滑。
研究樣本不客觀
此外，有的研究裡只調查了少部分的男性，或只包含前往不孕診所就診的男性，這些男性的精蟲數可能本來就比較低。再者，BBC的報導中寫到，有人認為做出精蟲數下滑的研究比較有可能刊載在科學期刊上。
早期測量高估了
另外一個萊文博士要克服的困難就是，早期測量精蟲數的方法可能高估了實際的精蟲數，所以會讓近期測量出的精蟲數在比較之下有明顯下滑。
缺乏統一測量標準
英國雪菲爾大學男性科學教授佩西(Allan Pacey)說：「目前為止發表的許多聲稱人類精蟲數下降的研究都無法說服我。」其中一大問題就是全球測量精蟲數的方法並沒有統一。
精蟲數真的下滑了嗎？
無論如何，萊文博士提到：「對我來說，這是個我必須回答重要的科學和公衛問題：男性精蟲數真的下滑了嗎？」「現代環境對人口和個人健康的影響非常大，但在很大程度上仍屬未知。」
吸菸、壓力、過重都會下降
過去，萊文博士曾提及男性精蟲數之所以會下降，與當代環境和生活方式息息相關。其中包含人類暴露在各式各樣的化學物質、吸菸、壓力、飲食、過重，甚至是看太多電視都會導致男性精蟲數下降。
和環境息息相關
沒有參與萊文博士研究的美國流行病學博士施斯特曼(Enrique Schisterman)認為，男性精蟲數下降和環境有關，他說：「我認為科學社群有個共識，那就是如果男性精蟲數下降這個結果是真的，那它一定和環境因素有關。遺傳學無法解釋這樣快速的下滑。」
背後原因不只一種
美國非營利環境工作組織資深分析師隆德(Sonya Lunder)說：「造成男性精蟲品質和數量下滑的原因不只一種，大家都認為有多種原因交織。」
全球暖化要負責
不過，談到環境對男性精蟲數的影響，不會引發爭議且確定會影響男性精蟲數的就是「氣溫變化」。康乃爾大學威爾醫學院泌尿學教授菲奇(Harry Fisch)表示，精蟲的數量會隨著氣候和季節變化，「我認為是全球暖化而非酞酸酯(Phthalates)要負責」。關於酞酸酯，從地板清潔用品再到個人護理用品中都可以發現它的蹤影，這是一種會影響內分泌的化學物質。
找尋解決之道 由自己做起
最後，萊文博士的研究團隊表示，為了瞭解男性精蟲數下滑的背後原因，還得做更多研究好找出解決之道。萊文博士說：「我們得靠著治本來解決這個問題，不管是透過管制化學物質或是廣義的促進健康，好改善人們的飲食、體能活動或菸草控制。」「在個人的層次上，每位男性可以藉由減壓、不抽菸、活動筋骨、保持良好的飲食和體重來活得更健康。」 |
