根據1項針對玻利維亞986名原住民婦女進行的研究顯示，女性有生之年曾感染蛔蟲，平均增加生育2名小孩。

根據英國廣播公司（BBC）報導，「科學」雜誌（Science）刊載的一項研究顯示，腸內寄生蟲造成免疫系統的改變，讓婦女更容易懷孕。專家表示，這項研究可望催生新型促進生育能力的藥物。

玻利維亞原住民「齊曼內」（Tsimane）婦女平均每個家庭有9個小孩。人口中約70%曾感染過腸內寄生蟲。全球高達1/3人口也有這類的寄生蟲感染。

這項長達9年的研究中，蛔蟲雖可以提高生育能力，鉤蟲卻有反效果，造成一生中平均減少3名小孩。

研究人員之一、加州大學聖塔芭芭拉分校（University of California Santa Barbara）教授布萊克維爾（Aaron Blackwell）向英國廣播公司（BBC）表示：「效果出乎意外的大。」

布萊克維爾說，女性懷孕時免疫系統會自動改變，才不會排斥胚胎。他指出：「我們認為我們看到的這些效果，可能是因為感染改變婦女的免疫系統，讓她們更容易或更不容易懷孕。」

布萊克維爾教授表示，把寄生蟲當成生育能力的療法，是「有趣的可能性」，但仍警告「要建議任何人嘗試之前」，還有很多工作要作。

腸內寄生蟲和免疫系統專家梅索斯（Rick Maizels）向BBC新聞網站表示，鉤蟲的影響這麼深遠，令人震驚，26歲或28歲前的女性有一半沒有懷孕，對生命造成很大的衝擊。

梅索斯教授表示，細菌和病毒感染試圖以爆炸性的數量成長超越免疫系統。但梅索斯教授指出，腸內寄生蟲卻是反其道而行，他們「成長速度緩慢，試圖抑制免疫系統」，這也是寄生蟲讓疫苗比較沒效，而且可以降低過敏的原因。

梅索斯教授透露，鉤蟲也可能造成貧血，導致不孕。