性類固醇對泌尿生殖道（陰道，外陰，下尿路和鄰近支撐盆腔結構）的完整性至關重要。這些組織中含有豐富的雌激素和雄激素接受器。另外，雌激素和睾丸激素也能提高血液對生殖道的灌注量，而此點對生殖器的性滿意度和潤滑至關重要。
更年期雌激素的不足合併雄激素隨著年齡的增長逐漸下降導致俗稱的更年期泌尿生殖系綜合徵。這包括外陰與陰道萎縮，並增加了陰道的pH值。從細胞學來看，健康的陰道表面上皮細胞數目降低而副基底層細胞增加。而陰道pH值的增加也改變了陰道的正常菌群，乳酸桿菌會消失並使得陰道更容易受到感染。 外陰與陰道萎縮的症狀包括陰道乾燥，刺激，瘙癢，感染，和性交困難。而這又導致性慾降低，性喚起困難，身體和情感上對性滿意度降低以及夫妻關係等問題。
大多數停經後的女性都會遭遇到一些更年期泌尿生殖綜合症狀。外陰與陰道萎縮的症狀，可以有效地以陰道或全身雌激素加以治療。增加雌激素的濃度會增厚陰道上皮細胞，降低陰道pH值，並恢復正常陰道菌群使得陰道上皮表層細胞的數量增加。儘管數據顯示，雌激素陰道局部作用能減少全身性暴露於雌激素中，近年一些研究也發現其實血液中雌二醇還是會增加的。 比如當使用25微克的雌二醇陰道片或1克內含0.625毫克結合性雌激素的乳膏一周後，血清中雌二醇的濃度會增加二到五倍，而另一研究也發現陰道雌激素治療24週後，有2％的婦女雌二醇的血中濃度高於停經後的範圍。
因此研究人員也一直在尋找治療更年期泌尿生殖綜合症狀的替代方法。在停經後的婦女，腎上腺脫氫表雄酮（DHEA）是除了從性腺外，女性荷爾蒙和睾固酮的重要前體。卡松和同事是最早研究使用陰道DHEA150mg子宮片與使用安慰劑對停經前婦女的影響，5位參加本研究的停經前婦女均發現使用陰道DHEA後血液中的DHEA的濃度也會隨之增加。而使用三種不同劑量的陰道DHEA軟膏（6.5毫克，13毫克，23.5毫克）一個星期後Labrie和他的同事發現的陰道的pH值降低，陰道細胞的成熟指數改善，血中的DHEA值回升。而其它性激素的濃度則維持在正常範圍之內。
在一個為期12周，比較218個有性交困難、停經後的婦女使用三種不同劑量的DHEA陰道制劑（3.25毫克，6.5毫克或13毫克）的單一研究發表後，陸陸續續有不少的文章支持使用DHEA陰道制劑來治療外陰與陰道萎縮。這些不同的研究有相同的發現，就是陰道細胞的成熟指數提高，pH值降低，性交困難改善。以評估更年期生活品質(Menopause Quality of Life Questionnaire)的三個問題（性慾，性交時陰道乾澀，或避免親密）來做問卷評估(Abbreviated Sexual Function Questionnaire)。在經12週的治療後，問卷顯示治療組與安慰劑中間有顯著的差異。
有關使用DHEA作為治療外陰與陰道萎縮和相關性功能的主要限制是相關研究仍然太少。不過初步的結果仍然令人振奮，由其是DHEA和其代謝產物的血中濃度幾乎沒有改變這一點。而發現藥物經過陰道粘膜可吸收的成效令人欣慰、也令人驚訝。
DHEA可以治療外陰與陰道萎縮並因此而降低性交困難在生物學上是合理的，因為DHEA可在局部被代謝成雌激素和睾固酮進而達到療效。因此陰道DHEA可以被認為是一個有前途的治療選擇，但還需要進一步的大樣本研究證實療效和安全性。
(摘錄自北美更年期醫學會)
