美國科研人員表示，地中海飲食可能有助於延年益壽，因為研究表明這類飲食習慣能減緩基因衰老。
《英國醫學雜誌》發表的一項研究成果顯示，地中海飲食中，蔬菜、橄欖油、新鮮魚類和水果的搭配可能阻止年齡增長帶來的基因衰老。來自美國波士頓的科研人員對近5000名護士的健康狀況進行了10多年的追蹤研究。
結果顯示，遵循地中海飲食習慣的護士，體內細胞衰老程度慢於其他人。一提起地中海飲食，便經常讓人聯想到「利於健康」，比如它能降低心血管疾病的發病風險。儘管截至目前，研究尚未表明是什麼使得地中海飲食有這樣的作用。但是與紅肉、黃油、動物脂肪等相比，地中海飲食中富有的新鮮蔬果、魚類和禽肉都對人體健康有益。
過去的研究已經證實，富含維他命的食物有利於減少壓力對人體組織和細胞造成的傷害。這項最新的研究成果顯示，地中海飲食還有助於保持基因健康。
端粒
在這項研究過程中，科學家們對「端粒」進行了研究。它是細胞染色體末端的一小段DNA-蛋白質復合體。染色體上存儲的是人體的基因信息。這種特殊的「帽子」結構作用在於保持染色體的完整性。隨著年齡的增長和細胞的不斷分裂，人體內的端粒也在不斷縮短，一旦端粒消耗殆盡，細胞也將隨之停止分裂並凋亡。
專家認為，觀察端粒的長度有助於研究細胞的壽命。端粒變短可能跟心血管疾病、癌症等許多與衰老相關的疾病有聯繫。研究顯示，長期堅持地中海飲食習慣的護士，端粒更長也更健康。
不過專家也強調，這一結果並不表示某個飲食習慣是最好的，但仍說明了養成均衡的飲食習慣的重要性。沒有參與這項研究的專家表示，研究結果值得深思，但並不是絕對的。
埃克塞特大學臨牀流行病學高級研究員大衛∙盧埃林博士認為：「任何觀察性研究都有可能產生錯誤的結論，我們不能斷定端粒的長短與細胞健康有必然聯繫。」
「這是因為，這項研究其實是建立在『飲食習慣能夠顯著改善健康狀況』這一假設的基礎上的。」英國心臟基金會表示：「這些研究成果進一步證實，我們關於養成一個均衡、健康的飲食習慣有助於降低心血管疾病發病率的建議是正確的。」
