英國科學家今天表示，經過近10年研究，終於發現精子如何在繁衍的最初階段與卵子結合。科學家說，這個新發現有望發展出新的避孕方式或治療不孕症。

當精子遇上卵子，兩者會形成受精卵，受精卵再分裂成胚胎。日本研究人員2005年發現，附著在哺乳動物精子膜的分子，在精子粘附卵子表面扮演重要作用。研究人員並稱這種分子是由名為「出雲之神」的基因所合成。日本出雲大社供奉的「出雲之神」是掌管人世姻緣的神祇。

這項研究促使各國科學家開始尋找卵子表面的受體。英國維康信託基金會桑格研究院（WTSI）研究人員表示，卵子接收機制在於薄膜所含蛋白質，且就在名為透明帶（Zona pellucida）外部薄膜下方。科學家將此蛋白質以羅馬神話中的婚姻和生育女神為名，命名為朱諾（Juno）。

研究主要執筆者萊特（Gavin Wright）說：「我們藉著辨識出所有精子和卵子上的分子，解開生物學中存在已久的謎團。」

他說：「沒有這些重要互動，便不可能發生受精作用。我們或許可以藉此發現，改善不孕症治療，並找出新的避孕方式。」

這份報告發表於「自然」（Nature）期刊。