許多邁入中年的男性都有類似經驗，腰身回不來，在健身房力不從心，連做愛做的事也性趣缺缺。大家都知這是缺乏荷爾蒙惹的禍，但美國最新研究首度發現，雌激素對男性的重要性超乎想像，若雌激素不足，就會產生某些「男性更年期」症狀。

研究團隊領導人、哈佛大學醫學院內分泌專家芬柯斯坦博士指出：「某些被認為與缺乏睪酮素（雄激素）有關的症狀，其實部分或幾乎是因為雌激素濃度下降所致。」

男性身體會把部分雄激素轉化成雌激素，兩種性激素濃度隨年齡增長均會下降。芬柯斯坦說，幾千幾百萬中年男性使用處方凝膠、貼片，或以注射方式補充雄激素，但沒人知道到底需要多少分量。芬柯斯坦指出，醫師不會開雌激素給男性，而是給他們睪酮素，讓身體自行把它轉換為雌激素。

為探究兩種性激素扮演的角色和男性所需的量，研究團隊找來400位20至50歲健康男性，先注射一個月藥物，暫時把其製造睪酮素的能力降至青春期前的水平。接著半數人每天補充雄激素凝膠或安慰劑，另外半數則使用抑制雄激素轉換成雌激素的藥物。

16周後，研究團隊發現，男性的肌肉大小與力量取決於雄激素，體脂肪堆積則和雌激素有關。不過，要維持正常性慾和床上功力，則需要兩種性激素。缺少雌激素會降低性趣，缺乏雄激素會造成勃起功能障礙。

不過，這項新發現的時間過短，無法看出性荷爾蒙帶來的長期風險或好處，因此需進一步研究。例如，睪酮素是否影響心臟功能、會不會造成攝護腺肥大甚或癌症。

儘管如此，芬柯斯坦還是認為，如果隨年齡漸長產生的改變肇因於性激素，那麼讓男人補充性荷爾蒙，也許可以改善這些症狀。這篇研究11日發表在《新英格蘭醫學期刊》。