更年期憂鬱症這個名詞首見於1896年，德國精神病理學家Kraepelin 所提之「melancholia」概念。他觀察指出一群好發於更年期女性，臨床呈現憂鬱狀態，容易伴隨虛無妄想，且不同於躁鬱症病程的病人。雖然近年的研究對於更年期是否和憂鬱症的發生是否有相關仍未有一定的看法，但由於停經所造成的熱潮紅、出冷汗與睡眠障礙等症狀，也的確造成不少婦女在此段時期出現焦慮、憂鬱與沮喪等現象。這些究竟是這段時間自然的生理現象，還是荷爾蒙不足，仍是科學家積極探討的議題。
一般說來，女性比男性容易出現憂鬱症，尤其在月經前、生產後、與接近更年期時。由於此三者發病時的症狀類似，不由得不讓人推想這三者的共通點，亦即體內的性賀爾蒙(estrogen-progesterone)濃度出現波動，因為女性荷爾蒙與中樞神經之血清胺素間有交互作用，進而影響情緒調節，並直接或間接造成自律神經系統不穩定，引發恐慌發作或出現重度憂鬱、焦慮症的現象，也因此便有一派理論，即”Hypoestrogenism continuum theory”來闡述這個可能。不過儘管如此，目前精神醫學上仍只有憂鬱症，而沒有「更年期憂鬱症」這個疾病診斷。
根據北美更年期協會的定義，一般所謂更年期依時程前後分為：「前更年期」、「更年期過渡期」、「最終經期」和「後更年期」(表一)。而根據最新一期Menopause所刊出的文章結果，更年期婦女出現憂鬱症狀的比率高達41.8%。其中23.2%是出現在更年期過渡期，而56.9%是出現在後更年期。更年期婦女在此時期出現憂鬱症狀的比率是更年期前的1.8倍，而之前有過人生挫折的婦女更可高達3.6倍。肥胖的女性(身體質量子數大於25 kg/m2)出現憂鬱症狀的比率是不肥胖的女性的兩倍。英國皇家愛丁堡大學的 Dr.Hay便發現在剛停經初期婦女出現壓力、焦慮、憂鬱與沮喪等現象的確是有增加的現象。在他的研究中約有35%的病人在此時期會發生一些情感性的症狀(Affective symptoms)。以色列的Dr. Donovan也表示，有更年期憂鬱症狀出現的婦女，百分之九十五在停經前，曾因相似的症狀就診過。也就是說，有些更年期發生的憂鬱症，是次發性的，是之前就有憂鬱症而沒有治癒，或是已治癒、但又復發。由於並非所有的婦女均會出現所謂的更年期情感症候群，因此要把出現這些症候單一歸因於女性荷爾蒙下降，似乎證據稍顯薄弱。而後續的研究也發現婦女出現更年期憂鬱或情緒症狀，與婦女是否曾有憂鬱症，經前症候群，產後憂鬱症等過去病史，是否有憂鬱症的家族史，是否有明顯的更年期生理症狀如出現嚴重的熱潮紅、睡眠障礙，是否承受過度的心理、家庭、與社會壓力，人生中是否曾遭逢巨變，社經地位是否良善等等息息相關，而這便是有些學者所提出的” Psychodynamic theories ”，認為婦女個人bio-psychosocial的因素，會影響其更年期情感症候群出現的可能。
Fig.1
Perimenopause – the term perimenopause should include the period immediate prior to the menopause (when the endocrinological, biological, and clinical features of approaching menopause commence) and the first year after menopause. [Source: WHO]
Menopausal transition – the term menopausal transition should be reserved for that period of time before the FMP when variability in the menstrual cycle is usually increased. This term can be used synonymously with "premenopause" although this latter term can be confusing and preferably should be abandoned. [Source: WHO]
Premenopause – the term premenopause is often used ambiguously to refer to the one or two years immediately before the menopause or to refer to the whole of the reproductive period prior to the menopause. The group recommended that the term be used consistently in the latter sense to encompass the entire reproductive period up to the FMP. [Source: WHO]
Postmenopause – the term postmenopause is defined as dating from the FMP, regardless of whether the menopause was induced or spontaneous. [Source: WHO]
治療
目前更年期婦女出現嚴重的壓力、焦慮、憂鬱與沮喪等精神情感症狀，首選藥物還是以精神科抗憂鬱劑為主。如合併有更年期熱潮紅、睡眠障礙等生理症狀則輔以荷爾蒙療法效果更佳。一般的替代療法如大豆異黃酮的療效則有待確認，某些小型的中藥研究則表示一些中藥複方可藉著調節單胺類神經遞質(monoaminergic systems) 的合成與釋放，改善更年期抑鬱症，同樣的，其療效有待更進一步的大型研究確認。而除了藥物之外，身心調適，控制體重，適度的運動與休閒，正常社交活動，家人與社會的支持均對更年期憂鬱可提供正向的幫助。
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