婦科門診求診的病人中,多數是因月經相關不適而來的。其中有部分是因月經週期或量的異常求診,另一部分則是因腹部不適─「經痛」來尋求解決之道。
「經痛」,顧名思義指的當然是月經來潮時,發生疼痛的症狀,尤其是下腹部疼痛。根據統計,超過一半的婦女(甚至高達90%)曾有經痛的症狀,約15%的婦女,會因經痛妨礙工作或影響到正常生活作息。另約有8%的婦女會因此請假,導致缺課或無法上工。
「經痛」只是一種症狀的描述,並不是最終診斷的疾病名稱。一般而言,經痛可分為原發性及次發性經痛。所謂原發性經痛,是不合併可確定的病灶,成因是子宮肌肉過度反應並增加前列腺素分泌。有較多的年輕婦女因這類型的經痛求診,通常這樣的不適會較輕微,且僅持續8至72小時。次發性經痛其原發病灶是找得到的,其產生的疼痛,臨床上有時會合併性交疼痛,甚至月經來的時候會拉肚子等,這當中最耳熟能詳的就是「子宮內膜異位症」了!當然還有其它相關病灶如粘連、骨盆腔發炎、子宮肌瘤及骨盆腔靜脈曲張等。
病人求診時,首要之務就是詳細病史---尤其是月經的週期性、月經的量及疼痛情況譬如是否月經來潮前就開始疼痛等。有部分的病人是無時無刻都會疼痛,舉例來說像是慢性骨盆腔疼痛;有些則是月經來之前一、兩星期,就開始有不適的症狀出現,例如經前症候群。之後就必須進行內診及超音波檢查,尤其是陰道超音波,是目前診斷骨盆腔病灶較精確且較無侵襲性的工具,當然也可合併其它抽血檢驗或影像檢查工具來協助診斷。
對於經痛的治療,當然以藥物保守性治療為主。尤其是原發性經痛的病人,其根本原因是過多且易感於前列腺素,所以使用一般的止痛藥即可,或是合併避孕藥的使用,也是可行的方式。對於次發性經痛的病人,當然以處裡病灶為主。外科(腹腔鏡)診斷治療為最終手段,但這種做法是具侵襲性的,所以需先跟病人討論清楚,也許在採取這種手段之前,仍先以藥物治療看看,包括止痛藥、避孕藥或其它荷爾蒙製劑等。
經痛對於多數的婦女而言是偶發性的不適,就像小感冒般。但對於某些人來說,是一個揮之不去、週而復始的夢魘。即使接受手術治療,也可能無法治癒,甚至影響懷孕能力,造成不孕。因為可能無法痊癒,所以對於醫師而言,不可執著於單一傳統治療方式,只要對病症改善有裨益的,應該可尋求跨科團隊合作,並考慮另類治療方式。